Крысиный замок. Глава 23
Теперь, когда замок был перед ним, Твилу вдруг стало страшно. Он не ожидал, что замок окажется таким большим. Он надеялся найти просто высокий дом, пусть даже такой, как на картинке в его книжке. А это здание и домом-то назвать нельзя. Он скорее был похож на каменную лестницу до самого неба. Нет-нет, Твилу вовсе не было страшно. Ну, разве что чуть-чуть, а это ведь не считается. Да и кто бы на его месте не испугался бы, оказавшись в незнакомом месте. Вон, прошлым летом пасечник в Тукме рассказывал о том, что собирается в соседнюю деревню – до той деревни всего и дороги-то пара часов, а пасечник так готовился к путешествию так, будто это настоящий подвиг. А Твилу, между прочим, и лет-то совсем немного, а он сам, без чьей-то помощи добрался до замка и прошел через Вечный лес. Так что на небольшой страх можно и внимания не обращать. Вот только… что же ему теперь делать? В замке, что нарисован в книжке сказок, можно было бы поселиться, там можно было бы переждать зиму, а уже весной отправиться в путь, пусть даже Твил пока и не придумал, куда же ему пойти. А как жить в этой громадине?
Мальчик зря надеялся, что за ночь сможет привыкнуть к виду замка. Наступило утро, и ничего не изменилось. Замок оставался таким же огромным. Твил глядел на каменный забор, на большой парк за этим забором – и ему почему-то захотелось убежать куда-то. Просто убежать прочь, не разбирая дороги, как люди порой бегут от лесного пожара или от дикого зверя. Вероятно, мальчик так бы и поступил, если бы пестрая птица над его головой вдруг не завопила диким голосом: «Киарр!» - и Твил очнулся. О чем он думает? Это же просто здание, пусть большое, даже огромное, но, в сущности, ничем не отличающееся от хибарки Дага и Бага в Тукме. Значит, к замку можно подойти, а потом уже на месте решать, что делать дальше.
«Но вначале нужно хорошенько подкрепиться», - сказал себе Твил. Мальчик решил поискать в лесу какую-нибудь еду, ведь запасы в его мешке заметно уменьшились. Твил не задумывался о том, что в эту предзимнюю пору найти еду в лесу не так уж просто, ведь раньше у него никогда не было сложностей с поиском грибов или ягод. Когда другие приходили домой с пустыми руками, он умудрялся находить целые семейки толстопузых боровиков, а его много раз латаная корзинка оказывалась полна спелых ягод. Вот и сейчас, едва Твил свернул с тропы в сторону, он увидел большой куст, сплошь усыпанный спелыми орехами. Мальчик не удержался и съел несколько штук – орехи были сладкими и вкусными. Твил не стал обдирать все, ведь здешним птицам и зверью тоже чем-то кормиться нужно. Собрав две горсти орехов, мальчик бросил их в свой мешок и двинулся дальше, внимательно выискивая другую добычу. Вскоре ему попалась полянка, покрытая спелыми осенними ягодами. «И как они уцелели после таких дождей и снега», - удивился Твил. Он ел ягоды, бросая в рот одну за другой и чувствуя, как приходит чувство тепла и сытости, словно он глотал не водянистые ягоды, я горячий мамин суп.
Тут мальчик вдруг понял, что тропу уже не видать, и он не помнит, в какой стороне расположен замок. «Киарр!» - послышался опять птичий крик, и Твил зашагал туда, почему-то решив, что птица поможет ему найти верный путь. Вскоре мальчик и в самом деле оказался на том же месте, где стоял некоторое время назад. Он даже увидел свои следы на влажной земле. И почему-то именно они, эти небольшие углубления, уже начавшие заполняться водой, заставили Твила в очередной раз почувствовать себя совсем маленьким и одиноким. Но одновременно мальчик почувствовал некую уверенность в том, что то, что он делает сейчас, - это правильно. Ради этого он рос, ради этого, возможно, появился на свет. Нужно просто идти вперед, а там видно будет, что делать дальше. И Твил сделал шаг, а потом еще один. Он шел, не замечая, что тропа перед ним становится все шире, что деревья расступаются, давая ему дорогу. И что разноцветные птицы внимательно следят за ним круглыми, похожими на черные пуговицы глазами.
Путь до каменных ворот оказался длиннее, чем казалось издали. Дорога раскисла от недавних дождей и снега, к тому же шла все время в гору. Ноги скользили, путались в увядшей траве. Твил несколько раз упал, основательно испачкавшись в грязи. С каждым пройденным шагом настроение мальчика все больше портилось, ему вновь стало казаться, что нужно повернуть назад и идти туда, откуда он пришел. Замок давил на Твила своей исполинской мощью, уверяя незваного гостя в том, что ему здесь не место. Мальчику стало казаться, что он слышит, как кто-то требовательно шепчет ему: «Уходи! Уходи!». Твил и сам не знал, что давало ему сил двигаться дальше. Но когда ладони мальчика уперлись в основание каменного забора, противиться этому невидимому голосу стало невозможно. Твил развернулся и побежал назад. Он мчался все быстрее и быстрее, не замечая, что то и дело падает, а свой мешок он обронил где-то по дороге. Лишь громкий птичий крик заставил мальчика остановиться.
Куда он несется? С чего он взял, что сумеет найти дорогу назад? Да и куда это он собрался идти? В Тукму? Разве его там кто-то ждет? Он потерял все припасы, потерял запасную одежду – как он выживет в лесу, даже если сможет найти верный путь? Твил сидел на земле – мокрый, грязный, злой на себя и на весь мир.
С дерева сорвался вниз орех, за ним еще один. Твил поглядел вверх и увидел небольшого серого зверька, уверенно сновавшего по веткам. Зверек смотрел на человека без страха – не приближался, но и не пытался скрыться. Видимо, довольный произведенным эффектом, зверек уселся на толстой ветке и, словно фокусник на ярмарке, достал откуда-то еще один орех и принялся его грызть. Твил, не отрываясь, смотрел на зверька. «Киарр!» - послышалось откуда-то слева. Там, в гуще еловых ветвей мальчик увидел странную черно-белую птицу, которая хлопала крыльями и кричала, как будто была чем-то недовольна. Отвечая ей, зверек громко пискнул, замахал лапками и быстро-быстро что-то затараторил. Почему-то у Твила от этой картины стало на душе светло и радостно, словно он неожиданно для себя встретил старых друзей. И разом пропали сомнения в том, что делать дальше. Твил встал, отряхнулся, вытер руки о куртку и вновь направился к замку. Он не видел, что происходило у него за спиной, но почему-то знал, что зверек и птица следуют за ним по пятам. Твилу потребовался почти час, чтобы дойти до забора. К счастью, ему удалось найти свои вещи, причем мальчик больше всего был рад тому, что не пропала мамина книжка.
Зверек и птица проводили Твила до границы парка. Когда мальчик оказался рядом с забором, птица вновь крикнула, а затем уселась на ветку, наблюдая за тем, что будет делать Твил. Зверек сел на соседнюю ветку и тоже внимательно таращил свои выпуклые глазки на мальчика. Твил не видел, что за ним следят еще другие птицы и звери. Не слышал он и их безмолвный разговор.
- Ему надо помочь! – сказала худая птица, белая с вытянутой шеей.
- Да-да, помочь! – закивали две маленькие черные птички.
- Он один не сможет пройти! – все еще настаивала худая птица.
- Поможем! Поможем! – решили серый зверек и черно-белая птица.
- Мы можем, мы можем! – вторили им остальные.
Ворота были заперты. Да что там, они были запечатаны ни на что непохожей каменной печатью с изображением чьей-то ладони. Твилу это было неведомо, но те, кто следил сейчас за ним, знали, что ворота откроются лишь по прикосновению того, кто оставил на печати свой след. Значит, нужно искать иной способ проникнуть в замок.
- Я могу прорыть лаз! – беззвучно сказал серый зверек.
- И как долго ты будешь рыть этот лаз? Его придется сделать таким большим, чтобы
ОН смог пролезть? – фыркнула черно-белая птица.
- Как же нам быть? Как же нам быть? – запричитали остальные?
Твил стоял, вцепившись руками в холодный камень. Забор был слишком высок, чтобы пробовать перелезть через него. Вдобавок ко всему, мальчик все еще чувствовал, что какая-то мощная сила хочет заставить его уйти прочь от замка. Но вместе с тем возникало чувство, что кто-то другой, напротив, подталкивает его вперед.
- Мы справимся! – настаивала черно-белая птица.
- Но как? – продолжали спрашивать мелкие птички.
Появившаяся откуда-то сверху пестрая птица уверенно опустилась на забор и повернула голову назад и вперед, словно проверяя, не пропустила ли она что-то важное.
- Киарр!!! – крикнула пестрая птица.
- Мы должны вспомнить! – согласился с птицей серый зверек.
- Здесь нужна магия! – кивнула белая птица.
Твил почувствовал, что какая-то сила давит на него, заставляя прижаться к забору как можно ближе. Сила вдавливала его внутрь камня, не давая шевельнуться. Одна магия боролась с другой, одно заклинание – с другим заклинанием. В одном заклинании были слова и символы, написанные волшебниками, в другом – щелест ветра, легкий взмах крыла, мягкость меха, острота когтя. Древняя, первозданная магия планеты, которой когда-то владели все живущие в этом мире, сейчас сосредоточилась в крыльях и лапах последних носителей этого дара. Эти существа знали, что скоро уже не останется никого, кто сможет передать их знания дальше. И лишь вот этот мальчик, застывший сейчас возле каменного забора, оставался их последней надеждой на то, что не все еще потеряно.